Nel cuore di Napoli, un posticino bello e curato per un’esperienza gastronomica che lascia il segno. Tutto il mese di agosto resta aperto. Menu speciale per Ferragosto.
Nella bella piazzetta di Santa Maria La Nova, nel cuore di Napoli, ma defilata e tranquilla, al civico 9 c’è Essencia Restaurant. Vi chiederete perché un nome non italiano in questo angolo di città antica e pregna di arte (la navata e il chiostro della Chiesa di Santa Maria La Nova, proprio di fronte, sono un capolavoro e meritano una visita). Perché Dario Gallo, lo chef e proprietario, ha lavorato in Spagna per due anni e il suo sogno è sempre stato, al rientro in città, quello di aprire un proprio piccolo spazio. E così è stato. Nel 2019, dopo due anni a Barcellona, nelle cucine prima dello stellato Disfrutar, poi del gruppo Tragaluz e infine presso il Gresca, Dario con la compagna Natalia Quaglietta apre Essencia. La pandemia frena i loro piani, il mondo si ferma, ma Dario e Natalia non mollano. Pian piano il loro spazio prende forma, sono giovani (Dario ha oggi 33 anni) e tenaci, e con le idee chiare: <<portare in tavola una cucina diretta, fatta di sapori concreti con grande rispetto per le materie prime>>.
Nel 2022, la Guida Michelin li segnala. A gennaio 2025 entra nel team Carmine, fratello maggiore di Dario e con un bagaglio di esperienze di sala e restaurant manager di tutto rispetto. È quel che serve, da sola la cucina non basta. La sala è importante, è il contatto con il pubblico, è la cura necessaria a tante cose.
Carmine, classe 1985, sommelier, ha lavorato a lungo al Quisisana di Capri, poi per otto anni con Pino Esposito a Sud Ristorante, infine, al fianco di Nando Salemme da Abraxas dove affina le sue conoscenze alcoliche. Insieme Dario, Carmine e Natalia sono forti e belli e cenare da loro è un gran piacere.
Si sta bene, il locale è un gioiellino che si dipana su due piani di un palazzo storico: l’ingresso con la cucina a vista e giusto un bancone e un paio di sgabelli per l’aperitivo e tapas e la sala al piano superiore. Ci sono anche una manciata di tavolini all’esterno. Al primo piano si mangia sotto soffitti alti che conservano le travi antiche di castagno, tra porzioni di tufo giallo a vista e una mise en place essenziale ed elegante. L’atmosfera è intima e raccolta, il pubblico interessante: pochi napoletani (che sono pigri, perché qui con l’auto non si arriva facilmente, e poco propensi a cambiare le proprie abitudini) e tanti bei turisti, eleganti e di cultura. La proposta gastronomica è un piacevole mix creativo di reminiscenze ispaniche, cucina napoletana e spunti dal Sol Levante. <<Il mio viaggio in Giappone ha aperto nuovi orizzonti>>, confessa Dario. Si sceglie dalla carta, i percorsi di degustazione sono due: “Essenciale” di 5 portate (70 euro) e “MDVN” di 7 portate a 85 euro. Carmine su richiesta abbina i vini migliori.
Il benvenuto dello chef sono quattro proposte a misura di finger che Carmine presenta come “Un ricordo di cucina napoletana”. Devo dire che la scarola presentata in foglia aperta dal colore brillante con polvere di olive nere, uvetta, pinoli e alici è un piatto perfetto per idea, esecuzione e presentazione.
Il mio antipasto è stato lo “Scampo” e non potevo fare scelta migliore: arriva in tavola intero, cotto alla brace, con il suo fondo e un intenso corredo aromatico.
Il primo è “Pasta Mista” con astice, cocco, curry e lemon grass: il piatto, a sorpresa, viene finito al tavolo dalla brava e simpatica Valery, tecnicamente perfetto e di grande piacevolezza.
Ho assaggiato anche il Risone, con ceviche di pescato del giorno e limone candito, decisamente per chi cerca freschezza e leggerezza.
Sul dolce ho ceduto a una loro insistenza e bene ho fatto: la Torrija secondo tradizione spagnola con sorbetto fatto in casa. È il piatto che chiude e sigilla l’esperienza. Che ti lascia in bocca la voglia di tornare.
Intanto per tutto il mese di agosto Essencia è aperto. C’è anche una proposta di Ferragosto interessante: 4 portate e aperitivo di benvenuto a 60 euro.
Essencia
Piazza Santa Maria La Nova, 9 Napoli
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Napoletana, giornalista indipendente dal 1998. Dal 2000 al 2017 ha scritto per il Gruppo Espresso La Repubblica e per altre testate di editori nazionali. Scrive di viaggi, luoghi e storie singolari per Dove, per il settimanale Donna Moderna e per testate internazionali. Seguitissimo anche il suo blog www.donatellabernabo.it
Nel 2008 ha ideato Wine&TheCity ed è direttore della testata.
